Os conceitos classificativos dos estilos dos média são difusos e insuficientemente definidos e estudados. É, porém, consensual distinguir três grandes estilos: meio de referência, meio popular e meio sensacionalista. A abordagem incidirá sobre o modelo com uma orientação editorial moldada pelo sensacionalismo, por ser aquele que incumpre mais frequentemente a ética e deontologia do jornalismo.

As classificações surgiram com a imprensa e caracterizam a orientação editorial, a abordagem, a temática e os discursos linguístico e visual. O padrão é estabelecido com o surgimento da imprensa e, embora não sejam conhecidas designações próprias, há alusões ao desvio, particularmente do tipo que hoje caracteriza o meio sensacionalista. Permite deduzir que o sensacionalismo, além de caracterizar um modelo, constitui também um recurso que os outros modelos trilham de modo esporádico ou a amiúde.

Os tipos classificativos podem ser aplicados extensivamente aos restantes meios, desde a rádio à televisão, passando pela informação digital. Tendencialmente caracterizam os meios de informação geral, embora possam classificar também meios especializados, como a informação desportiva. As características são, por vezes, difusas, daí que a classificação se faça por comparação com os outros meios ou por oposição aos outros modelos.

Há meios que se auto-intitulam como referência. Todavia, se há casos em que tal se torna evidente, noutros será necessário aprofundar o estudo. A partir dessa alegada referência construiu-se a ideia dos restantes modelos, quer determinada pelos públicos a que se dirigiam quer determinada pela finalidade empresarial. Quando se estabelece o padrão de referência, os leitores de jornais constituíam um universo restrito, composto por quem era alfabetizado e tinha recursos para o adquirir. Os jornais populares surgem mais tarde, no século XIX, com o surgimento da imprensa industrial, impulsionados pelo acréscimo de alfabetizados entre as classes intermédias e pela redução do preço unitário.¹

Mas, simultaneamente com a imprensa popular surge a imprensa caracterizada pelo sensacionalismo, que intenta captar leitores entre a classe média e o operariado. Nos Estados Unidos da América, este modelo sensacionalista passa a ser designado como "yellow journalism"² e no Reino Unido como "tabloid".³

O paradigma do sensacionalismo surge com a feroz concorrência dos magnatas da imprensa norte-americana, que travam uma guerra pelo acréscimo de vendas e captação de publicidade. Joseph Pulitzer, antes de ser identificado com o prémio de jornalismo a que deu o nome, "deixou a sua marca na guerra concorrencial com outro magnata da imprensa, William Randolph Hearst, no final do século XIX."⁴ As "batalhas travadas pelos dois magnatas pela disputa da maior circulação dos jornais levaram à criação do designado 'yellow journalism' [jornalismo sensacionalista, pouco rigoroso, com escassa investigação e confirmação das notícias, caracterizado também por grandes títulos, por vezes especulativos e sem sustentação, e que abusa dos exageros]."

Conhecer o tipo de modelos que moldam os meios de comunicação social tem importância para orientar a escolha da informação que pretendemos usufruir. Mas serve também para mapear o processo de contactos com a comunicação social. Quem é contactado com regularidade pelos média interessa-lhe saber que tipo de modelos e de práticas utilizam. Não é indiferente o tratamento que é dado à informação por um meio de referência e por um meio sensacionalista.

O mesmo sucede quando se pretende transmitir informação aos média. É possível antecipar as previsíveis abordagens e dessa forma adoptar a relação mais adequada no contacto com os jornalistas. Permite ainda optar pelos públicos destinatários dos diferentes média e, simultaneamente, exercer uma acção activa junto dos jornalistas e das chefias para que tenham uma conduta responsável na cobertura de matérias que envolvam os direitos da criança.

Os factores que mais contribuem para a diferença entre modelos são os discursos linguístico e visual, o tipo de temáticas e abordagem e, ainda, o grau de adesão aos princípios e valores éticos e à função social do jornalismo.

O modelo de referência é mais sóbrio quer do ponto de vista gráfico quer linguístico. Mais equilibrado na abordagem dos temas e com referenciais mais proporcionados, relativamente aos interesses em confronto. Embora a linguagem seja simples, clara e concisa, como é característica da escrita jornalística, não usa expressões de gíria e de calão para enfatizar o discurso.

O modelo popular, como o de referência, pode cumprir com escrúpulo os deveres éticos e deontológicos. A diferença reside nos temas que aborda, os quais estão mais próximos da realidade e das preocupações dos públicos a que se dirigem. Os problemas do quotidiano, com que as pessoas se debatem, constituem a parte substancial das matérias. A linguagem abstracta e conceptual é proporcional às competências dos públicos.

O modelo sensacionalista é construído a partir do popular, traduzindo o exagero, a dramatização e o apelo às emoções, que são reforçados pelas opções visuais, quer do aspecto gráfico quer do uso das fotografias. A linguagem procura reflectir o uso que lhe é dado pelos protagonistas das notícias. Os padrões éticos são difusos ou inexistentes.

Verificam-se também diferenças de proximidade geográfica e cultural nos diferentes modelos em relação aos públicos. Os meios de referência procuram elevar o padrão, procurando cumprir também uma função formativa, enquanto o modelo sensacionalista se coloca nos antípodas. Busca a identificação com os protagonistas das notícias.

Não existem, em regra, modelos puros e a tentação pelo recurso ao modelo sensacionalista ocorre também em meios de referência. Aliás, a pressão da publicidade, a captação de audiências e a direcção das empresas têm conduzido à degradação dos padrões e à replicação de fórmulas utilizadas com sucesso pelos modelos sensacionalistas.

Acentua-se a vertente do entretenimento em desfavor da informação e da formação. Aumenta o espaço ocupado pelos "fait divers", os escândalos, mexericos, curiosidades e bizarrias. Adoptam-se formatos que assentam numa trilogia temática: sexo, dinheiro e crime.

Os casos de polícia, a insegurança e a violência ganham dimensão e criam percepções e imagens por vezes desfocadas da realidade, quer por não terem referências sobre a sua expressão relativa quer por situar os casos nas periferias, com incidência em determinados grupos sociais.

São apontados casos por parte de comissões de protecção de crianças e jovens⁵ em que sobreleva no tratamento noticioso a falta de rigor, a especulação, a descontextualização dos assuntos e a ignorância relativamente ao estatuto, aos procedimentos e à finalidade do sistema promoção e protecção.

As fontes de informação e os públicos podem, e talvez devam, desempenhar uma acção mais activa neste processo mediante as escolhas que fazem e a qualidade que exigem, quer na abordagem dos assuntos quer nos atributos da função social do jornalismo. Mas também compete aos jornalistas o dever do rigor, da exactidão e da interpretação honesta dos factos (ponto 1 do Código Deontológico) e o dever de combater o sensacionalismo (ponto 2).

Orlando César

¹ A moeda surge associada a fases marcantes do desenvolvimento da imprensa. A designação dos primeiros jornais que surgiram no século XVII, as gazetas, devem o nome à moeda. O nome de gazeta tem a sua origem na Itália e o termo foi cunhado em Veneza, berço do noticiário manuscrito. No século XVI, a moeda da cidade Estado de Veneza era a gazzetta. O valor de uma folha manuscrita custava uma gazzetta, tendo a unidade monetária acabado por designar o jornal impresso. Do mesmo modo, a imprensa industrial tomou a designação de imprensa "penny", na primeira metade do século XIX, em Boston, Estados Unidos da América. Isto é, tomou o nome de uma unidade de moeda igual a um centésimo de um dólar dos Estados Unidos.
² A designação "yellow journalism" (jornalismo amarelo) deve-se a uma tira cómica, "The yellow kid" (A criança amarela), que o jornal "World" começou a publicar em 1896, em Nova Iorque, e que acompanhava uma cobertura noticiosa sensacionalista e de escândalos. O jornal "World" pertencia a Joseph Pullitzer.
³ O termo "tabloid journalism" (jornalismo tablóide) passou a designar a imprensa britânica que, no início do século XX, se caracterizava por temáticas como crimes, exploradas com sensacionalismo, e por noticiário sobre astrologia, televisão e mexericos sobre a vida de celebridades. A designação tablóide deve-se ao formato do jornal (dimensão de 43,2 x 27,9 cm).
⁴ César, Orlando, "O jornalismo a seus pés", Observatório de Deontologia do Jornalismo, boletim do Conselho Deontológico do Sindicato dos Jornalistas, nº 5, Setembro/ Outubro de 2010.
⁵ Respostas ao inquérito por questionário, que foi dirigido às comissões de protecção de crianças e jovens para obter sugestões para elaboração deste manual.